El término se refiere a la placa base de todos los ordenadores y portátiles. En la placa base no sólo se encuentra la electrónica básica que permite el funcionamiento conjunto del hardware, sino también las conexiones para el hardware necesario.
Mientras que la tarjeta gráfica, el ventilador, el procesador y la memoria RAM se conectan directamente a la placa base, los dispositivos como los discos duros o las unidades de disco se conectan a la placa base mediante cables. Los términos "placa base" y "tarjeta madre" son lo mismo.

La placa base más adecuada para ti depende en gran medida de tus planes. El hecho es que todos los grandes fabricantes hacen ahora un muy buen marketing y, además de la apariencia visual extravagante de las placas base, como la pintura elaborada, la iluminación LED, los biseles y las decoraciones, así como los nombres atractivos como "Ultra Gaming", anuncian muchas características que o bien no son realmente características o no son relevantes para muchos usuarios. Por tanto, es usted quien debe evaluar sus necesidades específicas.
Si sólo quieres montar un sistema funcional que funcione bien y sea fiable, pero no quieres preocuparte por nada más, una placa básica bastante económica con un chipset que cumpla los requisitos básicos será suficiente en muchos casos.
Si te interesan temas como el overclocking (hacer funcionar procesadores u otros componentes con una frecuencia de reloj más alta), probablemente te interesará una placa cuyo chipset tenga funciones de overclocking. Sin embargo, las placas base de precio elevado con funciones de overclocking suelen comercializarse hábilmente como "placas base para juegos" para sugerir que esto les da una ventaja competitiva, lo que a menudo no es el caso. Por lo tanto, preste atención a las características reales de la placa base y no se deje cegar por los coloridos disfraces o los grandes nombres de los productos.

Antes de instalar la placa base, puede instalar el procesador y el refrigerador de la CPU, si es necesario, ya que puede alcanzar mejor la fijación para ellos antes de la instalación. Debes prestar atención a lo siguiente:
Las clavijas de la parte posterior de la placa base nunca deben estar en contacto directo con la carcasa. Por lo tanto, utiliza tornillos espaciadores pequeños.
Dado que en una caja suelen caber varios tamaños de placas base, primero hay que encontrar los lugares adecuados para los tornillos. La mejor manera de hacerlo es poner la caja de lado.
En el siguiente paso, debes sustituir la antigua tapa de las conexiones de la placa base por una nueva, ya que la disposición y el número de tapas varían de un modelo a otro. La mayoría de las veces, estas piezas sólo están sujetas, por lo que puedes empujarlas con cuidado hacia fuera.
En el último paso, coloca con cuidado la placa base sobre los tornillos separadores atornillados y compruebe que todo está centrado y que todas las conexiones están bien asentadas en el bisel. Atornilla bien los tornillos adjuntos en los agujeros previstos en la placa base.

Encontrarás cuatro conexiones principales en cada placa base:
Conector
Función
Base
Se coloca el procesador en el zócalo y se fija con un soporte de aluminio. Dependiendo de si tienes una CPU Intel o AMD, necesitarás un zócalo diferente, ya que los fabricantes tienen diferentes conexiones de procesador.
Ranuras PCI
La mayoría de los procesadores ya tienen una unidad gráfica integrada. Sin embargo, para programas o juegos más complejos se necesita una tarjeta gráfica adicional, que se coloca en las ranuras PCI. 
Ranuras RAM
La memoria RAM (Random Access Memory) encaja en las ranuras del mismo nombre. Las unidades de memoria vienen en diferentes tamaños y versiones. Más RAM es lo que necesitan principalmente los jugadores y los artistas gráficos que trabajan con muchos datos en el búfer.
Puertos SATA
Los puertos SATA se utilizan para conectar al ordenador discos duros mecánicos, unidades SSD y unidades ópticas. A través de este puerto se pueden alcanzar velocidades de transferencia de hasta 600 MByte/s, lo que se nota especialmente en los discos duros SSD.
Además de las conexiones estándar para el hardware principal de su PC, hay muchas otras opciones de conexión en la placa base:
Conector ATX
Conexión del ventilador
Puertos USB
Puerto P/S2
HDMI, VGA, DVI
LAN
Conexiones de enchufe

En general, los procesadores actuales también requieren placas base actuales. Para saber qué placa base tiene tu ordenador, te recomiendo el programa CPU-Z.
Una vez que haya descargado y abierto la herramienta, encontrará información detallada sobre la placa base de su ordenador y la versión de la BIOS utilizada en la pestaña "Placa base". En el siguiente paso, puedes ir a la página web del fabricante de la placa base y buscar tu placa base. 
Una vez que la hayas encontrado, puedes consultar la página del producto de la placa base para obtener información sobre las CPU que se van a utilizar y las actualizaciones de la BIOS. Comprueba qué procesador encaja en tu placa base y si es necesaria una actualización de la BIOS para su funcionamiento.

Si quieres comprar una memoria principal, es bueno saber qué tipo de módulo de memoria necesitas realmente. El tamaño de la memoria y el tipo de RAM, por ejemplo, DDR3 o DDR4, que se puede instalar, se pueden encontrar normalmente en los detalles técnicos de la placa. Puede encontrarlos en el manual, en la descripción del producto o en la página web del fabricante.
Además de estas fuentes, también se puede encontrar la información pertinente utilizando diversas herramientas:
Algunos fabricantes de memorias ofrecen su propio software que puede utilizar para averiguar qué módulos de memoria son compatibles con su hardware actual.
Utiliza herramientas como "CPU-Z" o "HWMonitor" para comprobar qué módulos de memoria están instalados en su sistema.
Con esta información, podrás buscar un módulo de memoria adecuado.

La batería de la placa base o batería de la BIOS garantiza que el ordenador no "olvide" sus ajustes básicos cuando se apaga. Se trata, por ejemplo, de la fecha y la hora, pero también de otros datos del sistema, como las configuraciones de hardware o las frecuencias de reloj. Estos datos centrales del sistema se configuran en la BIOS.
Los mensajes de error al iniciar el PC son un signo seguro de que la batería de la placa base está agotada. Los mensajes típicos son "Fecha y hora no válidas", "CMOS no coincidente" o "Error de configuración". En este caso, debe cambiar la batería.