Los distintos tipos de termómetros clínicos funcionan según diferentes principios. Por un lado, están los termómetros de contacto, que determinan la temperatura por contacto directo con el cuerpo. Esta variante incluye, por un lado, los termómetros de expansión. Contienen una mezcla de metales líquidos. Cuando la temperatura aumenta, el metal se expande y se desplaza a lo largo de una escala de temperatura impresa. Los termómetros digitales son otra forma de termómetro de contacto. En su punta de medición hay un sensor. El resultado se muestra en una pantalla.
Los termómetros infrarrojos funcionan casi sin contacto. Con ellos, un sensor de infrarrojos mide la radiación. El aparato convierte los valores en una temperatura. También en este caso, las lecturas se muestran en una pantalla.

Existen dos grupos: los termómetros de contacto y los de infrarrojos. Entre los primeros se encuentran los termómetros de expansión, que consisten en un cuerpo de vidrio en el que hay metal líquido. Un termómetro clínico digital también se considera un termómetro de contacto. En ambas variantes se pueden aplicar distintos métodos de medición.
El segundo grupo está formado por los termómetros clínicos, que permiten una medición casi sin contacto mediante infrarrojos. Se dividen en termómetros de oído, en los que la medición tiene lugar en el oído, y termómetros de frente, que se apuntan a la frente para medir. También hay dispositivos prácticos que vienen con un accesorio que permite convertir el termómetro de oído en un termómetro de frente.
También hay termómetros basales. Estos miden la temperatura del cuerpo en vigilia con una precisión de dos decimales. Esta variante se utiliza principalmente en el método sintotérmico, una forma natural de anticoncepción en la que la mujer calcula sus días fértiles en función de su temperatura corporal y de la consistencia del moco cervical. En consecuencia, un termómetro basal también puede ser útil a la hora de planificar el embarazo.

El tiempo de medición depende del tipo de termómetro. Mientras que un termómetro de infrarrojos le proporciona los resultados de la medición en cuestión de segundos tanto para la medición del oído como de la frente, la medición de la temperatura con un termómetro de contacto tarda varios minutos.
Si utiliza un termómetro electrónico, el tiempo de medición varía de un aparato a otro. Puede encontrar información al respecto en las instrucciones de uso del fabricante. Muchos modelos emiten convenientemente una señal acústica cuando la medición ha finalizado.
Con los termómetros de expansión tienes que vigilar el tiempo tú mismo. El tiempo de medición depende del método de medición, es decir, de la parte del cuerpo en la que se tome la temperatura:
por vía rectal - unos cuatro minutos
oral - unos cinco minutos
axilares - de ocho a diez minutos

Los termómetros de contacto, en los que se puede leer el resultado digitalmente, le ofrecen la mayor precisión de medición. La medición rectal es especialmente precisa. Pero la medición bajo la lengua también es relativamente precisa. Al medir en la axila, pueden producirse rápidamente imprecisiones, ya que normalmente no se consigue presionar el brazo contra el cuerpo todo el tiempo.
Los termómetros de infrarrojos tienen la ventaja de que miden la temperatura en segundos. La medición en el canal auditivo también proporciona buenos resultados. Sin embargo, éstas pueden ser falseadas, por ejemplo, por una infección del oído medio. A veces se producen mediciones erróneas con los termómetros de frente.

Tomar la temperatura en el fondo con un termómetro digital es también la opción más fiable para los bebés. La medición bajo la lengua y bajo la axila sólo es adecuada para niños a partir de los cuatro y seis años, respectivamente.
La medición rectal suele ser desagradable para los más pequeños y requiere cierta habilidad de los padres. Si tu bebé tiene más de tres meses, también puedes utilizar un termómetro de oído. La medición rápida ahorra estrés tanto a los niños como a los padres. Con un termómetro de frente, puedes tomar la temperatura incluso cuando tu bebé está dormido, a veces en sólo un segundo. Sin embargo, la precisión de la medición es menor que con el termómetro digital.
También existen los llamados termómetros de chupete especiales para bebés. Como su nombre indica, son chupetes con un termómetro integrado. En teoría, mide la temperatura del cuerpo mientras el niño chupa. En la práctica, sin embargo, esto no funciona tan bien, porque el chupete no llega lo suficientemente lejos en la boca y los bebés no suelen mantenerlo el tiempo suficiente en la boca cerrada.

Para los adultos, la recomendación es bastante clara: termómetro digital. Es mejor utilizarlo para la medición rectal en el ano u oral bajo la lengua.

Para medir a los niños, introduzca el termómetro rectal con cuidado un centímetro. En el caso de los adultos, también debe ser de uno a dos centímetros.

La punta de medición de los termómetros de contacto se limpia con agua tibia y jabón y un paño. La desinfección es especialmente importante después de la medición rectal. Lo mejor es utilizar un algodón empapado en alcohol para desinfectar y cuidar la higiene del dispositivo.
Los termómetros de oído suelen tener tapas protectoras desechables que se cambian después de cada medición. Si no es así, trátelas con cuidado con alcohol de quemar.

Muchos dispositivos obtienen su energía de pilas de botón con un voltaje de 1,5 voltios. Algunos requieren pilas AAA como fuente de alimentación y otros pilas AA.
Puede encontrar información detallada sobre el tipo de pilas y cuántas necesita cada modelo en las descripciones de los productos o en las instrucciones del fabricante.

Si va a deshacerse de su viejo termómetro que contiene mercurio, el cubo de basura normal no es el camino a seguir. El metal líquido, cuando se libera, es perjudicial tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Por esta razón, los termómetros clínicos con mercurio pertenecen a la recogida de residuos peligrosos o tóxicos.
Puede colocar termómetros digitales e infrarrojos en los residuos. Sin embargo, es más ejemplar si los elimina como residuos eléctricos.
Las pilas vacías no tienen cabida en la basura doméstica. Deposítelos en los buzones de recogida designados en un supermercado o farmacia cercana.